Главный тренер молодежной сборной России Валерий Брагин поделился мыслями по поводу приближающегося плей-офф КХЛ.

- До старта Кубка Гагарина осталось совсем немного времени. Чем для вас интересен предстоящий плей-офф?

- После того как "Амур" дома одержал волевую победу над новокузнецким "Металлургом", все 16 участников плей-офф практически определены. И лично я всегда жду игр на выбывание с большим интересом, ведь это - венец сезона. Нынешний розыгрыш плей-офф обещает быть еще более захватывающим и непредсказуемым, чем раньше. Особенно это касается Восточной конференции.

- Согласны с тем, что выделить даже группу фаворитов на "Востоке" чрезвычайно сложно?

- Полностью разделяю такую точку зрения. Если раньше четырем грандам - "Салавату", "Авангарду", "Ак Барсу" и "Магнитке" - сразу прочили проход в следующий раунд, то сейчас никто такой гарантии дать не может. Идущие в нижней части восьмерки "Югра" и "Амур" способны преподнести сюрпризы. Я совсем не уверен, что даже лидера "Востока" - "Трактор" в возможной серии против хабаровчан ждет легкая жизнь.

- В Западной конференции ситуация более предсказуема?

- По сравнению с "Востоком" - однозначно. Первое место СКА в нынешнем сезоне, думаю, никого не удивляет. Команда прекрасно укомплектована и демонстрировала по ходу сезона впечатляющую игру. Скорее всего, питерцы доберутся до финала. Они - очевидный фаворит в своей конференции. Но легкой жизни у них точно не будет. Недавно с выезда по востоку они добыли всего четыре очка из двенадцати, после чего стало ясно, что с ними можно бороться. Однако запас прочности у команды очень велик. Обыграть СКА в серии до четырех побед - тяжелая задача.

- Кто-то способен остановить СКА до финала?

- Кроме питерцев на "Западе" выделю еще три команды - московское и минское "Динамо", а также "Торпедо". Нижегородцам, конечно, не хватает травмированных канадцев Веске и Эллисона. Будь они здоровы, команда была бы еще сильнее.

- Остальные могут удивить?

- Если в оптимальной форме будет находиться Барулин, то не исключено, что покажет себя "Атлант". По традиции очень неудобны рижане, явно прибавляющие на финише сезона. К тому же их вратарь Холт находится в отличной форме. Но названные мною чуть выше команды имеют больше шансов на успешное выступление. Например, московское "Динамо" обладает четырьмя примерно равными тройками и с учетом такой глубины состава способно навязывать сопернику свою волю.