Главный тренер "Югры" Сергей Шепелев на новом уровне делает ставку на вратарей.

- В Ханты-Мансийске волнуются по поводу дебюта в КХЛ?

- А чего волноваться?

- Ну как же… Новый опыт, соперники более высокого уровня, большая ответственность за результат.

- Но это нельзя назвать волнением. В нашей команде многие игроки имеют опыт выступления на таком уровне. Я тоже скучал по хорошему хоккею. После "Спартака" некоторое время работал в Санкт-Петербурге, а потом уехал в "Югру". Всё-таки невозможно сравнивать КХЛ и Высшую лигу. Сейчас всё будет иначе.

- Надоела Высшая лига?

- Так тоже нельзя сказать. Допустим, мы в "Югре" даже и не чувствовали, что играем уровнем ниже. В том смысле, что организация дел у нас была в полном порядке. Если не говорить о качестве игры, то вообще в Высшей лиге всё стало гораздо лучше. Я что-то вот так не могу быстро вспомнить, где был, например, ужасный лёд. Арены, конечно, маленькие, но все качественные. А ещё два года назад в Серове было очень холодно на площадке - теперь такого нет.

- Похоже, в комплектации Вы особое внимание уделяете вратарской линии. К имеющемуся довольно сильному вратарю Константину Чащухину Вы добавили ещё и Эдгарса Масальскиса с Михаилом Бирюковым.

- Уже давно вратарь считается не половиной команды, а гораздо большей частью. Думаю, что он обеспечивает успех команды на 70 процентов. Так что нет ничего удивительного, что мы сделали ставку на голкиперов.

- С другой стороны, последний сезон Бирюкову нельзя занести в актив. Да и вообще после чемпионата мира в Канаде он заметно сдал.

- Но в прошлом сезоне Михаил провёл 31 матч, а то, что он выглядел не совсем уверенно - другой вопрос. Я разговаривал с Бирюковым. И он горит желанием выйти на прежний уровень.

- А у Масальскиса одно время были серьёзные проблемы в рижском "Динамо". Его ссылали в фарм-клуб.

- Ой, я слышал о той истории, но это было очень давно. С Эдгарсом я не разговаривал на эту тему. Да и вообще нет смысла поднимать этот вопрос. В прошлом сезоне он всё доказал.

- Чащухин, получается, будет только третьим вратарём?

- Нет-нет, сейчас все в равных условиях. Да, Константин сделал много для клуба в Высшей лиге, но сейчас ему придётся доказывать всё на новом уровне. Я и игрокам в прошлом году так сказал. Мол, вам нужно работать ещё больше, если вы хотите выступать в КХЛ. В итоге у нас осталось 10 хоккеистов из прошлогоднего состава. Для остальных, не исключено, Высшая лига - потолок.

- Пока у Вас четыре легионера.

- В скором времени к команде должен присоединиться словацкий нападающий. Имя его не назову, но скажу, что он выступал на последнем чемпионате мира.

- Ещё один словацкий форвард - Марк Заграпан - не очень ярко отыграл в "Северстали". Надеетесь, в "Югре" он реабилитируется?

- Хотелось бы на это надеяться. Достаточно молодой парень, 1986 года рождения. Мне понравилось, как он сыграл за сборную в Кёльне. Но вообще мы всех легионеров берём на ведущие роли. Хотим, чтобы они сформировали первое звено и несли основную нагрузку.